ATEROSCLEROSE
O que é Aterosclerose e a placa de ateroma?
A aterosclerose consiste na formação de placas de gordura nas artérias, fazendo com que a passagem do sangue se torne cada vez mais difícil. Essas placas são conhecidas como ateromas ou como placas de ateroma.
O processo de acúmulo de gordura nas artérias começa, geralmente, na infância, no entanto, as consequências deste problema irão manifestar-se mais tarde.
Mas… o que é, afinal, a placa de ateroma?
A placa de ateroma aparece quando há uma grande quantidade de colesterol acumulado nas paredes das artérias, impedindo que o sangue circule normalmente.
A sua formação ocorre quando o mau colesterol no sangue (conhecido como LDL) atinge níveis elevados e se concentra na camada interna dos vasos sanguíneos. Existe, então, um fator de risco cardiovascular que, se não for tratado a tempo, pode originar um acidente cardiovascular.
Se o LDL estiver muito presente na área da lesão, os macrófagos tornam-se células espumosas e não o eliminam. A placa formada por colesterol, triglicéridos, ácidos gordos e macrófagos mortos tem o nome de ateroma.
Como se produz?
Quando o organismo envelhece, o endurecimento das artérias torna-se comum entre os pacientes: as placas acumulam-se e as artérias estreitam-se, tornando-se, além disso, mais rígidas.
Podem formar-se coágulos nestas artérias estreitas e bloquear o fluxo sanguíneo, mas também se podem partir os fragmentos de placa, mover-se para outros vasos menores e impedir a passagem de sangue e oxigénio.
Embora as causas exatas não sejam conhecidas, existem algumas circunstâncias que podem tornar-se fatores de risco e causar o aparecimento dessa condição, tais como: níveis elevados de colesterol e triglicérides, pressão alta, obesidade, sedentarismo, ingestão de alimentos com percentagem de gorduras saturadas ou tabagismo.
A obstrução dos vasos sanguíneos é uma causa frequente de enfarte do miocárdio (ataque cardíaco) e de acidente vascular cerebral.
Geralmente, o primeiro sintoma que aparece é dor ou cãibras quando o fluxo sanguíneo é insuficiente para dar resposta às necessidades de oxigénio dos tecidos.