Imunização

A imunização é o efeito e a ação de imunizar. Ou seja, através desta ação, algo ou alguém se torna imune e, portanto, evita que seja atacado por doenças. Quem recebe uma imunização fica imune a certas doenças ou distúrbios.

A imunização nos seres humanos é muito importante, porque nos ajuda a evitar diferentes patologias. Hoje, graças à imunização, doenças como a poliomielite, sarampo e varíola foram erradicadas. 

A última semana de Abril é a Semana Mundial da Imunização. E isto é algo que, no meio de uma pandemia, assume particular importância.

Tipos de imunização 

Podemos distinguir dois tipos de imunização: a ativa ou vacinação e a passiva.

1. Vacina de imunização ou imunização ativa

Neste caso, as vacinas são utilizadas para estimular o sistema imunitário, ou seja, as defesas do corpo, de uma forma natural. Mas qual é a composição das vacinas?

Normalmente, as vacinas são constituídas por:

  • Um microrganismo completo e vivo, mas atenuado ou enfraquecido para que, em nenhum caso, provoque a doença.
  • Um toxoide. Ou seja, uma substância. geralmente prejudicial porque é uma toxina, produzida por bactérias, mas que foi modificada para ser inofensiva.
  • Fragmentos não infeciosos de vírus ou bactérias.
  • mRNA. Para controlar a Covid-19 utiliza-se uma nova abordagem: vacinas mRNA. Estas vacinas de imunização diferem de todas as anteriores. O seu objetivo é ajudar as nossas células a produzir uma proteína ou uma porção de uma proteína para provocar uma resposta imunitária no organismo. 

O sistema imunitário do corpo responderá às vacinas gerando glóbulos brancos e anticorpos. Estes são responsáveis pelo ataque aos vírus ou bactérias. Assim, se uma pessoa for infetada após ter sido vacinada, o seu organismo produzirá automaticamente uma resposta para reduzir ou prevenir a doença.

O processo de administração de vacinas é geralmente referido como vacinação. No entanto, noutras situações é utilizada uma terminologia mais genérica, como a imunização.

Imunização passiva

Para conseguir a imunização passiva, é necessário administrar diretamente anticorpos contra um organismo infecioso específico. Como são obtidos estes anticorpos? De várias fontes:

  • Células produtoras de anticorpos. Para o fazer, utilizam normalmente células de rato cultivadas em laboratório.
  • Pessoas que já têm anticorpos para uma doença, ou porque estão a recuperar dela ou porque foram imunizadas. Neste caso, diz-se que estas pessoas têm globulinas hiperimunes porque os níveis de anticorpos no sangue estão elevados.
  • Sangue extraído de um grande número de pessoas. Aqui, o nome é concentrado de imunoglobulina humana combinada.
  • O soro de cavalos que tenham sido expostos a uma toxina ou organismo e que tenham desenvolvido imunidade é comummente utilizado.

A imunização passiva é geralmente usada quando o seu sistema imunitário não responde adequadamente a uma infeção. Também é necessário em pessoas que apanham uma infeção antes de serem vacinadas. Um exemplo claro é a mordidela de um animal infetado com raiva.

Além disso, esta imunização é utilizada para prevenir a doença no caso de uma exposição provável quando não há tempo para completar uma vacinação. Por exemplo, uma mulher grávida que não tem imunidade ao vírus da varíola. Pode ser-lhe dada uma solução de gamaglobulina ativa se tiver sido exposta ao vírus. A razão é que a varicela pode causar danos no feto, e na mãe algumas complicações graves como a pneumonia.

É de notar que a imunização passiva apenas proporciona uma proteção eficaz durante algumas semanas. O organismo irá então eliminar os anticorpos com que foi inoculado.

A imunização é o mesmo que a vacinação?

Para responder a esta pergunta, baseamos a nossa resposta no que o INFOPEDIA (Dicionários Porto Editora) dita. 

Diz-se aqui que a vacina não é o mesmo que imunização. Porquê? Porque a imunização pode ser alcançada por outros meios que não uma vacina, como já explicámos. Ou seja, através da administração de uma vacina é possível obter a imunização, mas não são sinónimos.

A  Academia Nacional de Medicina de Portugal indica que a imunização é o efeito ou a ação de imunizar ou tornar-se imunizado. Uma vacina, por outro lado, visa induzir uma imunidade protetora ativa contra uma doença infeciosa específica.

Dito tudo isto, a imunização pode ser alcançada através de uma vacina, mas não necessariamente. O objetivo é a imunização, e a vacina é um meio para atingir esse fim. No entanto, não é possível dizer que terá X número de imunizações ao administrar X número de vacinas. Porquê? Porque a eficácia das vacinas não é de 100%. Por conseguinte, o número de imunizações que seriam obtidas seria sempre inferior ao número apresentado. 

No que diz respeito à utilização de um ou outro termo, deve dizer-se que a imunização é muito mais ampla. Portanto, não devem ser confundidos em termos médicos, embora em certos contextos a sua equivalência seja correta.

Métodos de imunização

Nos últimos meses, muitas pessoas têm-se perguntado como conseguir imunidade a uma doença como a que estamos atualmente a enfrentar. Para o fazer, é preciso recordar a forma como uma pessoa pode ser imunizada contra uma doença:

  • De forma natural, após ter contraído a doença.
  • De forma artificial, através de uma vacina.

Ambas as formas são consideradas imunidade ativa. Ou seja, quando o sistema imunitário de uma pessoa reage produzindo anticorpos. Mas e a imunidade passiva? Neste caso, podemos diferenciar:

  • Imunidade natural passiva. Ocorre em mulheres grávidas que transferem anticorpos para o bebé através da placenta ou da amamentação.
  • Imunidade artificial passiva. Corresponde à administração de anticorpos de outro animal ou pessoa, como explicado acima. Estes efeitos duram entre 2 e 4 semanas e não produzem memória nas nossas células.

Tomemos um exemplo de métodos de imunização em vários contextos:

  1. Sem imunidade. Imagine 3 pessoas, 2 das quais não têm qualquer contacto umas com as outras. Acabam por ser infetadas por uma terceira pessoa que conhece ambas. Neste caso, se nenhum deles for vacinado, os 3 acabariam por ser infetados.
  2. Imunidade. A pessoa do nexo no exemplo acima está vacinada, portanto, imune. Neste caso, não seria um transmissor da doença e, como consequência, esta transmissão seria interrompida.
  3. Imunidade de grupo. Neste caso, temos de extrapolar o segundo exemplo para uma amostra muito maior da população. Se muitas pessoas forem vacinadas, a imunidade de grupo aumenta. Por conseguinte, atua como uma barreira à transmissão de doenças.

Na Mifarma by Atida Plus continuamos a trabalhar para lhe oferecer informação relevante para a sua vida quotidiana. Agora já sabe o que é a imunização, mas se tiver alguma dúvida, lê-la-emos nos comentários.

Reme Navarro Escrivá

Farmacéutica y Nutricionista. Licenciada en Farmacia en la Universidad de Valencia, Licenciada en Nutrición en la misma universidad. Dedicada al mundo de la salud y la farmacia desde hace mas de 15 años. Entre reunión y reunión en Mifarma escribo éste blog de los temas que considero interesantes para la salud y el cuidado personal