¿Qué es el alzheimer?
El Alzheimer es una de las enfermedades neurodegenerativas más frecuentes a nivel mundial y en España la padecen el 35 % de los mayores de 85 años. Pero, ¿qué es el Alzheimer y cuáles son los tratamientos que disponemos?
Fases de la enfermedad
Anualmente son diagnosticados en España unos 40.000 nuevos casos de Alzheimer, según la Sociedad Española de Neurología. Sin embargo, estiman que el 80 % de los casos leves no se han identificado.
Enfermedad leve
La persona es independiente en sus actividades habituales. Se presentan episodios de olvido en los aspectos cotidianos: la ubicación de un objeto importante o las palabras de uso frecuente.
Enfermedad moderada
Se dificultan las tareas habituales y la expresión del pensamiento. La frustración desencadena episodios de enfado, así como las situaciones con una exigencia intelectual o social.
Se vuelve arduo seleccionar la ropa según la ocasión o recordar números de teléfono, direcciones y situaciones personales relevantes. Hay descontrol con la necesidad de usar el baño y con el patrón de sueño. Aparecer recelos infundados o ideas delirantes y actividades repetitivas, tales como romper papel o frotarse las manos.
Enfermedad grave
El paciente pierde la capacidad para comunicarse, aunque aún puede decir algunas palabras. El control de la movilidad se hace progresivamente más difícil. Los cuidados son necesarios de forma casi continua.
Síntomas habituales del Alzheimer
Esta enfermedad afecta a la memoria, el juicio, el pensamiento, el lenguaje, la personalidad y el movimiento. El primer signo suele ser la incapacidad de recordar lo que se acaba de aprender, pues las áreas cerebrales encargadas de esta tarea son las primeras en lesionarse. Podemos resumir los síntomas de la siguiente manera:
- Pérdida de la memoria.
- Déficit en la orientación temporal y espacial.
- Problemas con el lenguaje oral o escrito.
- Disminución del juicio.
- Cambios en la personalidad y el humor.
Causas de esta enfermedad neurodegenerativa
La etiología no está clara, pero se estima que la causa es la interacción entre los factores de riesgo y la predisposición genética. En el cerebro aparecen depósitos de proteínas llamados ovillos y placas, que destruyen la capacidad de las neuronas para transmitir el impulso nervioso.
Tratamiento para el Alzheimer
Actualmente no existen tratamientos que lo eviten o curen. Los fármacos autorizados para su tratamiento retardan la evolución y alivian los síntomas, y se utilizan bloqueadores de receptores para el glutamato, como la memantina, que inhibe la hiperexcitación de las neuronas. Los inhibidores de la enzima acetilcolinesterasa, como la rivastigmina, mejoran la función neuronal.
Los suplementos alimenticios que contienen resveratrol, pueden mejorar la memoria en etapas tempranas.
¿Cómo prevenirla?
La diabetes, el tabaquismo, la obesidad y la hipertensión arterial aumentan las probabilidades de padecerla. El sedentarismo, el aislamiento social, la depresión y la hipoacusia son también factores de riesgo. Al respecto, el doctor Juan Fortea, especialista del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, exhorta a dar impulso a los planes de prevención de factores de riesgo vascular.
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