Equinácea: Propiedades y Contraindicaciones

En estos días, cuando la gripe y el resfriado se convierten en algo común en nuestras vidas, seguro que has oído hablar de las hierbas antivirales que ayudan a combatir el resfriado común o la gripe. Probablemente alguien habrá mencionado la equinácea, una planta poderosa que actualmente está en auge en el mercado de la salud natural.

¿Por qué la creciente popularidad de esta flor tan atractiva? Porque la equinácea tiene propiedades beneficiosas para nuestra salud y bienestar como pocas plantas en el planeta.

¿Qué es la equinácea?

La equinácea es una planta originaria de América del Norte, que fue descubierta y utilizada como un remedio herbal tradicional durante más de 400 años por las tribus indias de las Grandes Llanuras. Técnicamente clasificada como hierba, la planta de equinácea se ha utilizado y se utiliza para hacer medicinas a partir de sus flores, hojas y raíces.

Antes de 1950 y la introducción de los antibióticos, la equinácea tenía un estatus medicinal estimado. A medida que la industria del cuidado de la salud cambió, los antibióticos se convirtieron en furor y la ahora famosa hierba perdió gran parte de su estima.

Hoy es una planta muy común en los jardines. También llamada Echinacea purpurea, es una de las favoritas de los jardineros y entusiastas de las mariposas. Es una flor atractiva similar a las margaritas, con cabezas en forma de montículo y pétalos de color rosa o púrpura, que crece en tallos fuertes.

Los químicos contenidos en su raíz difieren significativamente de los de la parte superior de la planta. De esta manera, las raíces tienen altas concentraciones de aceites volátiles, mientras que las partes que crecen sobre el suelo tienden a contener más polisacáridos, que se sabe que desencadenan la función inmunológica.

Algunos de los beneficios de la equinácea radican en que muchos de sus componentes químicos son, de hecho, poderosos estimuladores de la inmunidad y pueden proporcionar un valor terapéutico significativo. Algunos con los que probablemente esté familiarizado son los aceites esenciales, los flavonoides, la inulina, los polisacáridos y la vitamina C.

Además, la parte que crece por encima del suelo es la más eficaz. En este sentido, es importante apuntar que, en Alemania, las hierbas dietéticas están reguladas por el gobierno, y las partes aéreas de la especie Echinacea purpurea están aprobadas como remedios naturales para las infecciones del tracto urinario, las infecciones del tracto respiratorio superior, los resfriados y las heridas de curación lenta.

Propiedades de la equinácea

Las temporadas de frío suelen ir de la mano de unas defensas inmunológicas más débiles. La equinácea es, pues, la planta recomendada en invierno, por su acción sobre las defensas naturales, pero también por sus efectos beneficiosos sobre las vías respiratorias.

Gracias a su efecto calmante, ayuda a aliviar su garganta, faringe o cuerdas vocales. Particularmente útil en caso de irritación, será el aliado de las gargantas más sensibles.

En concreto, los principales beneficios y propiedades de la Equinácea son:

• Estimula el sistema inmunológico.
• Fortalece las defensas del cuerpo.
• Calma la garganta, la faringe y las cuerdas vocales.
• Actúa en las vías respiratorias superiores.

Respecto a estas propiedades es importante señalar que la prestigiosa revista Lancet Infectious Diseases, publicó un estudio de la Universidad de Connecticut, en el que se afirmaba que la equinácea puede reducir las posibilidades de contraer un resfriado común en un 58 por ciento y su duración en casi un día y medio.

Craig Coleman, profesor asistente de práctica farmacéutica y autor principal del estudio, agregó que “la equinácea, de hecho, tiene poderosos beneficios para la prevención y el tratamiento del resfriado”. Esta es exactamente la razón por la que los productos de equinácea son uno de los remedios eficaces para el resfriado.

Otro informe, éste publicado en Virus Research, evaluó los efectos de la equinácea contra las infecciones bacterianas virales y secundarias que a menudo siguen. Los extractos de plantas pudieron combatir las infecciones respiratorias virales, incluida la gripe, al tiempo que redujeron la inflamación y el riesgo de desarrollar complicaciones bacterianas.

En definitiva, las conclusiones de estos estudios avalan los beneficios de la equinácea y su uso para combatir enfermedades virales, como el resfriado común y la gripe. Particularmente, los extractos son lo más recomendados.

Productos con equinácea

En Atida, podrás encontrar una variada gama de suplementos con equinácea. Así, Relafit Equinácea Purpúrea es un complemento alimenticio a base de polvo de raíz de equinácea purpurea enriquecida con extracto seco estandarizado al 4% de polifenoles.

Ayuda al cuerpo a mantener sus defensas naturales para resistir las molestias del invierno. Tiene un potente efecto preventivo para combatir contra catarros comunes, procesos gripales y cualquier otra alteración causada por bacterias, hongos y virus.

Por su lado, Bio3 Equinácea son cápsulas a base de esta planta más vitamina C, que están especialmente indicadas para la prevención y tratamiento de resfriados, incrementar las defensas del organismo y como tratamiento de infecciones del tracto urinario.

Asimismo, la firma A. Vogel presenta un novedoso suplemento con equinácea: los caramelos de equinácea, rellenos con extracto de esta planta fresca de cultivo biológico, aportan los beneficios de sus ingredientes de manera sana y natural.

Son el recurso ideal para calmar la tos seca o productiva, aliviar la garganta y conseguir un frescor único, gracias a su extracto de yemas de abeto frescas.

Contraindicaciones de la equinácea: Cuándo no tomarla

Estas son algunas contraindicaciones de la equinácea:

1. Embarazo y lactancia: La equinácea puede ser tóxica para el feto y se desconoce su seguridad durante la lactancia, por lo que es mejor evitar su uso durante estos períodos.
2. Autoinmunidad: La equinácea puede estimular el sistema inmunológico, lo que puede empeorar condiciones autoinmunitarias como el lupus o la artritis reumatoide.
3. Enfermedad autoinmunitaria: La equinácea puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunitarias como el síndrome de Sjögren o la esclerosis múltiple.
4. Enfermedades hepáticas: La equinácea puede aumentar la carga sobre el hígado y, por lo tanto, es mejor evitar su uso en personas con enfermedades hepáticas.
5. Alergia: Algunas personas pueden ser alérgicas a la equinácea y experimentar síntomas como hinchazón, urticaria o dificultad para respirar.

Preguntas frecuentes sobre la equinácea

¿La equinácea es eficaz para prevenir o tratar resfriados?

Hay algunas investigaciones que sugieren que la equinácea puede ayudar a reducir la duración y la gravedad de los síntomas del resfriado, pero los resultados son inconsistentes. 

¿La equinácea es segura para tomar?

En general, la equinácea es considerada segura cuando se toma por corto tiempo. Sin embargo, pueden ocurrir efectos secundarios en algunas personas, como dolores de cabeza, náuseas y erupciones cutáneas. También hay preocupaciones sobre su seguridad en personas con algunas afecciones médicas, como enfermedades autoinmunitarias.

¿La equinácea interacciona con otros medicamentos?

Sí, la equinácea puede interactuar con algunos medicamentos, incluyendo anticoagulantes, medicamentos inmunosupresores y ciertos medicamentos para el cáncer. Por lo tanto, es importante hablar con un médico antes de tomar equinácea si se está tomando algún otro medicamento.

¿Cómo debo tomar equinácea?

La dosis recomendada de equinácea puede variar dependiendo de la forma en que se tome (cápsulas, té, etc.) y de la razón para tomarla. Es importante seguir las instrucciones en la etiqueta y hablar con un médico antes de comenzar a tomar equinácea.