Virus del papiloma humano: todo lo que debes saber

El virus del papiloma humano o VPH es el causante de una enfermedad que ataca la piel y las mucosas. Es muy común y puede infectar tanto a los hombres como a las mujeres. Por tu salud y bienestar, es importante que lo conozcas. Te explicaremos qué es, sus posibles consecuencias y cuáles son los tratamientos disponibles en la actualidad.

¿Qué es?

Lo que llamamos VPH es, en realidad, una familia de microorganismos virales, que se compone de más de 100 de ellos. No poseen envoltura y su material genético es el ADN. Todos pueden causar infecciones en el humano, y 40 de ellos son capaces de infectar el área genital en ambos sexos.

Estos virus están clasificados en dos tipos, de alto y de bajo riesgo oncogénico, según su capacidad para producir cambios malignos en las células epiteliales que infectan. Los de riesgo bajo son el VPH 6 y el 11. El 16 y el 18 son la causa del 70 % de las lesiones premalignas y de los cánceres del cuello uterino, por lo que se estiman como de riesgo alto.

¿Quién puede padecer el virus de papiloma humano?

El VPH produce la infección de transmisión sexual, o ITS, más extendida y común entre los seres humanos. El virus del papiloma humano está entre las 5 enfermedades de transmisión sexual más comunes.

Se considera que más del 80 % de las personas sexualmente activas, hombres y mujeres, lo han contraído en algún momento de sus vidas. Además, las reinfecciones causadas por la nueva exposición al microorganismo son frecuentes.

Sin embargo, también se trasmite de piel a piel, por lo que el contacto social puede ser una fuente de contagio. En estos casos, la infección se presenta cuando alguien, con la piel lesionada, toca a su vez las lesiones de un contagiado sin la debida protección. También es posible la autoinoculación del virus, por ejemplo, al morderse las uñas.

En conclusión, todos los tipos de VPH pueden encontrarse en cualquier persona, independientemente de su edad o de que mantenga una actividad sexual o no.

¿Cuál es la vía de transmisión del virus y cuándo puedes contagiarte?

Esta enfermedad se trasmite principalmente por el contacto directo de la piel o de las mucosas con las lesiones de otra persona, que son contagiosas. Por esa razón, una de las formas más frecuentes de contagio es el contacto sexual en cualquiera de sus formas: vaginal, oral o anal. Incluso puede suceder cuando no hay penetración.

Es muy importante que tengas presente que algunas infecciones son asintomáticas, en las cuales no aparecen las verrugas o no son evidentes. Sin embargo, las personas asintomáticas contagiadas pueden trasmitir el virus de la misma manera que quienes presentan lesiones. En otros casos, las infecciones surgen varios años después del contacto. Por otra parte, el VPH puede pasar al bebé en el momento del parto si la madre tiene la infección en el área genital.

El riesgo de adquirir este virus depende de algunos factores. Aumenta si el número de parejas sexuales es alto, con la edad, con la presencia de erosiones cutáneas o al tener un sistema inmunitario deficiente.

¿Infectarse de virus significa enfermedad?

No necesariamente, el VPH puede ser eliminado por el sistema inmune y en la mayoría de los casos éste desaparecerá antes de los 2 años. Es importante entender, que una misma persona puede padecer este virus varias veces en su vida. No significa que si lo ha padecido y lo ha eliminado, y ahora da como negativo, de ahora en adelante no lo padecerá más. No, la persona puede contraer el mismo tipo de VPH o infectarse de uno diferente. Por eso, es importante protegerse durante cada relación sexual.

¿Todos los tipos de VPH son iguales?

No. Se dividen en genotipos de alto riesgo que corresponden a: 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73 y 82. Los restantes son de bajo riesgo. Cuando nos referimos a bajo riesgo, hablamos de las posibilidades de padecer cáncer los años posteriores al haber contraído del virus.

¿Cuáles son los tipos de cáncer que se asocian al VPH?

• Cáncer de cuello uterino
• Cáncer vaginal
• Cáncer vulvar
• Cáncer anal
• Cáncer de pene

¿Haber contraído VPH es indicativo de que se padecerá cáncer en el futuro?

No necesariamente, pero las probabilidades aumentan si el tipo de VPH es de alto riesgo, ya que cambia las células de la zona afectada. La mayoría de los tipos de cáncer relacionados con este virus son un tipo de cáncer llamado carcinoma de células escamosas.

¿Cuáles son los síntomas del VPH?

En el 80 % de las infecciones por VPH son producidas por microorganismos que no generan cambios malignos en las células. Suelen ser asintomáticas y no causan ningún problema. En estos casos, el virus permanece en las capas más superficiales de la piel o de las mucosas, hasta que el organismo lo elimina.

En estos casos no existen lesiones, aunque sí se mantiene la capacidad de contagiar a otras personas. Sin embargo, no siempre sucede lo mismo y, en algunas ocasiones, el tratamiento es necesario.

Síntomas

Después de varios años de infección, encontramos las siguientes manifestaciones, que ocasionalmente producen sangrado o picor. Puede que te interese saber por qué salen las verrugas y cómo eliminarlas. 

• Verrugas comunes

Se trata de nódulos firmes, redondeados y de superficie irregular; son de un tono gris o amarillento y miden entre 2 y 10 milímetros. Los producen los VPH 1, 2, 4 y 7. Aparecen en zonas sometidas a traumatismos mecánicos, tales como los dedos, los codos, las rodillas o la cara. 

• Verrugas palmares y plantares

Se presentan como lesiones blandas, planas o elevadas y verrugosas. Son producidas por la infección con los tipos 1, 2 y 4. Cuando se presionan, causan dolor, o pueden sangrar si se erosionan, razones por las que son fáciles de distinguir de los callos.

• Verrugas genitales o de la cavidad oral

Estas las lesiones aparecen en la vulva, la vagina, el cuello uterino, el ano, el pene, la boca y la garganta. Son las manifestaciones causadas por los tipos de VPH de bajo o alto riesgo oncogénico que permanecen en los tejidos y generan verrugas en la zona de contagio. Su tamaño es variable y se presentan con una forma plana, abultada o de coliflor; pueden estar diseminadas o agrupadas.

• Papilomatosis respiratoria recurrente

Es también una enfermedad en la que los VPH 6 y 11 causan tumores benignos en las vías respiratorias, desde la nariz hasta los bronquios, pero especialmente en la laringe. Es posible que la observemos en los niños que fueron contagiados al nacer. 

• Lesiones malignas

Las infecciones causadas por los tipos de VPH de riesgo alto que persisten por muchos años pueden causar lesiones malignas o premalignas. En general, las producen a partir de las células escamosas epiteliales y se llaman carcinomas de células escamosas. Si se presentan en las glándulas del cuello uterino, estaremos ante la presencia de un adenocarcinoma.

Se estima el siguiente porcentaje de casos en los que el VPH es la causa:

• Cuello uterino: 90 %
• Ano: 90 %
• Pene: 60 %
• Vagina y vulva: 70 %.
• Orofaringe: 70 %

¿Cuál es el tratamiento del VPH?

Tratamiento

El principal tratamiento, es la aplicación de la vacuna antes de iniciar las relaciones sexuales. Sin embargo, si esto no ha sido posible y ya se ha contraído, lo mejor será darle tiempo al cuerpo para sanar y eliminarlo por completo ya que no existe en la actualidad un tratamiento que pueda eliminar esta infección. El procedimiento terapéutico es la extirpación de las lesiones de riesgo alto de malignidad. Los exámenes para detectar el virus o los cambios celulares deben hacerse como rutina en las evaluaciones ginecológicas periódicas.

Hablamos de la prueba del VPH, en la que se diagnostica la infección y se determina si el virus es de alto riesgo. La prueba de Papanicolaou identifica los cambios en las células del cuello uterino y su severidad.

En caso de determinarse que existen lesiones premalignas en el cuello uterino, se utiliza un procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa, llamado LEEP, que elimina el tejido anormal. Para las verrugas en la vulva, la vagina, el ano y el pene, dispones de tratamientos similares, como la terapia láser, la cirugía o la criocirugía.

1. Productos coadyuvantes

En el tratamiento médico de las lesiones verrugosas o de las infecciones bacterianas y micóticas, puedes utilizar algunos de los siguientes productos. Es preciso que cuentes con la aprobación de tu médico y que sigas el tratamiento que haya pautado.

       2. Donnaplus+ Silveractive cápsulas vaginales

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Están indicadas en el caso de infecciones causadas por bacterias, cándidas o herpes y en las verrugas genitales. Donnaplus+ Silveractive contiene ácido hialurónico, que hidrata y acelera el proceso de recuperación. Las micropartículas de plata contrarrestan la colonización de los microorganismos, y el aloe vera es un calmante y antiinflamatorio.

      3. Scholl STOP Verrugas

Este producto utiliza un método de congelación rápida, efectivo para las verrugas de los pies y de las manos. Scholl STOP Verrugas funciona con una sola aplicación y desprende la lesión en dos semanas para dar paso a una piel regenerada.

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       4. Wartner Cryopharma Congela las Verrugas

Este preparado tiene el mismo mecanismo de congelación que se utiliza en la práctica médica. Wartner Cryopharma Congela las Verrugas permite eliminar las verrugas de una forma eficaz y práctica, ya que las congela hasta sus capas más profundas. Verás el resultado en dos semanas, y la piel nueva tendrá un aspecto sano.

¿Cuándo se recomienda aplicar la vacuna del VPH?

Se recomienda antes de iniciar las actividades sexuales. En España están disponibles para las niñas desde los 12 años. Además la protección de la vacuna no disminuye con el tiempo. Es recomendable visitar a tu médico de cabecera porque hay casos especiales en los cuáles se puede administrar la vacuna aunque hayas contraído uno de los virus y ya hayas iniciado tu vida sexual. Así que infórmate y consulta a tu médico.

Consejos para prevenir el virus del papiloma humano

Existen varias precauciones que puedes tomar para evitar la infección. Atida | Mifarma es el destino para tu bienestar y, por eso, aquí te recomendamos las medidas aceptadas que describimos a continuación.

El tratamiento preventivo por excelencia es la vacuna, que debe aplicarse a niños y niñas alrededor de los 12 años. Esta medida evita en buena parte los contagios y las infecciones, pero no cura las previamente adquiridas. Existen tres tipos de inmunizaciones, que protegen contra los diferentes tipos de VPH.

La Academia Española de Dermatología y Venereología afirma, en una nota de prensa, que debería vacunarse a todos los adolescentes, de ambos sexos, antes de que inicien las relaciones sexuales.

• Es muy importante limitar el número de parejas sexuales, en una relación que sea mutuamente monógama
• El condón de látex reduce el riesgo de transmisión del virus. Recuerda que el preservativo femenino es otra opción de protección sexual.
• Las evaluaciones ginecológicas anuales son la mejor manera de evitar el avance de cualquier lesión en la región genital femenina.

Cuando necesites más información acerca del virus del papiloma humano o de cualquier otro tema que te interese, sigue nuestras RR. SS., que siempre están actualizadas. Ten muy presente que prevenir es siempre lo mejor.