Deporte en niños: cómo motivarlos y qué alimentos deben tomar

A día de hoy, uno de cada tres niños en España sufre problemas de sobrepeso; ocupando el quinto puesto europeo con más menores de 13 años con obesidad, sólo por detrás de Grecia, Italia, Malta y Chipre. Las razones son muy diversas, desde factores económicos a nuestros hábitos de vida y de alimentación. Uno de los más decisivos es la creciente tendencia al sedentarismo, que cada vez se desarrolla desde edades más tempranas.

Esta tendencia se combate educando y fomentando en nuestros hijos hábitos como el juego libre o la práctica de alguna actividad deportiva. Es ahí cuando pueden surgir ciertas dudas sobre cuándo comenzar, qué deportes elegir y con qué frecuencia deben practicarlos, sobre todo para que no se convierta en un suplicio para nuestros hijos y que acaben dejándolo. En este artículo quiero hablaros del deporte en niños, cómo motivarlos y qué alimentos deben tomar.

¿Qué deporte elegir según la edad de tus hijos?

Entre los 3 y los 5 años es recomendable que el tiempo que dedican a hacer un ejercicio físico no exceda de 3 o 4 horas a la semana. El deporte estrella en esta etapa inicial es, sin duda, la natación. Practicándola van a desarrollar la coordinación, la resistencia o la disciplina; y al ser un deporte tan poco lesivo, se podría incluso adelantar el momento de comenzar a practicarlo, existiendo cursos para bebés donde ya empiezan a familiarizarse con el agua y con ejercicios en ella.

Entre 5 y 7 años, los niños deben practicar de una forma fácil y fluida varios deportes, con la finalidad de que puedan ir percibiendo cuál de ellos les gusta más o se sienten más cómodos practicándolos. Una buena idea podría ser alternar deportes individuales como las artes marciales, la gimnasia deportiva o la natación, con otros que se practiquen en equipo como el fútbol o el balonmano.

Es fundamental para su desarrollo psicológico que la práctica de estos deportes, no supongan una presión extra para ellos, con la necesidad de conseguir buenos resultados en competiciones o que su rendimiento deba ser cada vez mayor. Para ellos debe ser simplemente un juego para relacionarse y para divertirse.

A partir de los 8 o 9 años es un buen momento para que practiquen deportes que desarrollen alguna de sus capacidades, siempre y cuando sea el deporte que les guste y no suponga para ellos un castigo ir a practicarlo.

Un deporte que se ha puesto de moda en los últimos años y cuya práctica crece cada día entre los más jóvenes es el triatlón, que combina tres deportes en uno: natación, ciclismo y la carrera a pie, lo que lo convierte en una de las actividades deportivas más completas y divertidas.

De 10 a 12 años es el momento ideal para potenciar su flexibilidad, su fuerza, su resistencia y el control de su cuerpo. En esta etapa también se puede observar si para el niño o niña supone un simple entretenimiento o desea tomárselo con más seriedad y disciplina con el objetivo puesto en mejorar y competir.

¿Cómo motivarlos para practicar deporte?

En mi opinión la clave para que tus hijos practiquen cualquier deporte o actividad física es que no se convierta para ellos en una obligación, ni una presión en la forma o el rendimiento con el que lo realizan.

Una buena idea es elegir deportes, sobre todo en las edades más tempranas, que se pueden practicar en familia. Con ello, no solo se sentirán mucho más arropados, sino que verán en ti una figura a la que imitar y seguir a la hora de enfrentar dificultades y retos.

Los deportes de equipo son muy recomendables porque practicándolos van a desarrollar su capacidad de socialización, de compañerismo y de aceptar la frustración. Una de las cosas que más cuesta a un niño asimilar es el hecho de que no siempre puede ganar, y no siempre va a conseguir todo lo que desea.

Alimentación en los niños que practican deporte

Cuando un niño practica deporte, gasta mucha energía, esto hace que necesiten una alimentación adecuada, que les permita recuperarla. En su dieta no puede faltar la fruta y la verdura que, entre otras muchas cosas, contienen vitamina C y les va a ayudar en el crecimiento de los dientes y en el desarrollo de huesos y cartílagos.

También es fundamental la ingesta de proteínas y de carbohidratos. Te aconsejo que, en su dieta semanal, coman 2 raciones de carne, de pescado y de huevos; y de cereales que les aportará el pan, el arroz o la pasta.

Tampoco debes olvidarte de que beban bastante agua, una buena hidratación antes, durante y después de la práctica deportiva es muy importante.

¿Es necesario tomar suplementos vitamínicos para hacer deporte?

No estrictamente necesario que nuestros hijos tomen suplementos. Podríamos pensar que para evitar perder micronutrientes es recomendable tomar suplementos vitamínicos para practicar deporte. Sin embargo, no tenemos ninguna evidencia médica que nos lo recomiende.

Solo en caso de tener alguna pérdida importante de vitaminas o minerales, es recomendable recurrir a este tipo de complementos. Y os recordamos que, con una dieta sana y equilibrada, sería suficiente para conseguir los nutrientes que necesitan para afrontar las actividades deportivas y la actividad del día a día.

Una excepción pueden ser los niños o niñas que siguen una dieta baja pobre o vegetariana. En este caso deben consultar a su especialista para saber si deben tomar algún suplemento multivitamínico y mineral de dosis baja.